Encontrar un nuevo hogar para dos ballenas beluga en un nuevo continente, en medio de una pandemia global, es probablemente tan difícil como realojar a un animal.
Pero gracias a unas personas amables y dedicadas, se logró. Ahora Little Grey y Little White, las dos belugas rescatadas, disfrutan de su primer contacto real con el mar desde 2011.
Lamentablemente tuvieron un comienzo de vida difícil, siendo muy jóvenes fueron capturados frente a las costas de Rusia y pasaron años en un acuario chino obligados a actuar.
Afortunadamente, ahora se encuentran en el Santuario de Ballenas Beluga, administrado por la organización benéfica británica Sea Life Trust, en Islandia.
Leonie Sophia van den Hoek es escritora, investigadora científica y bióloga marina, en una entrevista con Bored Panda, dijo:
“En mi opinión, las ballenas beluga se parecen a los unicornios de las ballenas por su inusual y hermoso color blanco”, dijo van den Hoek. “También carecen de aleta dorsal, lo que los hace aún más inusuales entre los cetáceos”.
“Estamos haciendo que su hogar, el mar, sea más cálido y sucio. “Las ballenas beluga viven en zonas de aguas abiertas cerca del borde del hielo. Les gusta el frío y el cambio climático está provocando que el hielo de sus hábitats se derrita”, explicó van den Hoek. “Otro problema es nuestro uso del plástico. “Se encontró en casi todas las ballenas beluga que fueron analizadas”.
En el primer estudio de este tipo, se descubrió que siete belugas de las remotas aguas árticas de Canadá tenían microplásticos dentro de cada una de ellas.
La pareja llega sana y salva a la bahía de Klettsvik, donde permanecieron en un grupo de cuidados junto a la bahía antes de ser liberados en el santuario más grande.
La bahía de Klettsvik es el primer santuario de belugas en aguas abiertas del mundo.
“Ha sido un gran viaje para estos dos”, dice Audrey Padgett, directora ejecutiva del Santuario de Ballenas Beluga. “No ha sido fácil, pero definitivamente ha sido un trabajo de amor”.
Según Padgett, el nuevo hogar de las belugas es un “entorno natural mucho más amplio” con muchos beneficios potenciales.
Dijo que hay más de 300 belugas en cautiverio en todo el mundo. “Algunas belugas están superpobladas y en condiciones inadecuadas”, añadió Padgett. “Y si lo que podemos aprender aquí de Blanquita y Gris puede ayudar a mejorar el bienestar de otros animales… ese es realmente el punto”.
Ciertamente no fue una tarea fácil, cada beluga pesa poco más de una tonelada (2.000 libras) y entre ellas pueden comer alrededor de 110 libras de pescado al día.
“Si estás tratando de llevar a tu gato o perro a algún lugar, quieres que tengan una asociación positiva con el viaje… Tuvimos que hacer que las belugas estuvieran lo más cómodas posible”.
“Ya nos encontramos en una ubicación bastante remota aquí en Islandia. Afectó nuestra capacidad de conseguir expertos aquí para ayudarnos con la mudanza. Afectó nuestra capacidad para conseguir suministros y el tiempo que llevó hacer las cosas”, dijo Padgett.
“También necesitábamos proteger a nuestro personal y ponerlos en cuarentena, porque necesitamos que nuestra gente cuide de nuestros animales”.
“Las belugas están destinadas a vivir en aguas frías. La baja temperatura del agua del mar y un excelente lugar para nadar es una muy buena solución para las ballenas que no pueden regresar al ártico. Si pueden adaptarse bien a la nueva situación, estarán bien”.
“Si nos ocupamos de nuestros residuos plásticos y de nuestro consumo de gas, también nos ocuparemos indirectamente de la ballena beluga”, añadió Van Den Hoek.
