Todos los estados de EE. UU. tienen leyes que restringen o prohíben la propiedad de animales exóticos. Pero eso no impide que la gente los quiera o los obtenga. Se estima que el 50 por ciento de todas las mascotas en los Estados Unidos son especies exóticas, desde aves y pequeños reptiles hasta depredadores peligrosos. Y a pesar de la creciente legislación y las medidas enérgicas contra las importaciones, el comercio de mascotas exóticas continúa creciendo. Tiene un valor estimado de 15 mil millones de dólares al año; un precio lo suficientemente alto como para convencer a la gente de subvertir la ley.
El problema es grande, y también lo son muchas de las mascotas. Se estima que hay 10.000 grandes felinos en los Estados Unidos, y sólo el 6 por ciento se encuentran en zoológicos y centros de buena reputación. Muchos del resto viven en los patios traseros de las personas, en detrimento de la especie. Hay más tigres en cautiverio que en libertad: 3.200 de ellos vagan libres, mientras que aproximadamente 5.000 viven en cautiverio en los EE. UU.
Tener mascotas exóticas no sólo es malo para los animales. A veces, también se vuelve feo para la gente, como en estas cinco historias de animales que se vuelven contra sus captores.
“¡Le arrancó la cara!”
Travis el chimpancé nació en 1995 en un santuario de Missouri, pero cuando sólo tenía tres días de nacido, lo separaron de su madre y lo vendieron -por 50.000 dólares- a Jerome y Sandra Herold, una pareja de Stamford, Connecticut.
Travis se convirtió en una especie de celebridad local y los Herold lo trataron como a un miembro más de la familia. Travis vestía ropa, hacía las tareas del hogar y se unía a la familia para comer. En 2000, el único hijo de los Herold murió en un accidente y en 2004, Jerome murió de cáncer. Sandra Herold centró toda su energía en Travis, pero pronto su comportamiento se volvió errático.
En 2009, la amiga de Herold, Charla Nash, vino de visita. Nash conocía a Travis desde que era un bebé, pero ese día algo fue muy diferente. Travis atacó a Nash, mutilándole la cabeza y las manos. En una llamada frenética al 911, Herold sollozó: “¡Le arrancó la cara! ¡Le está comiendo la cara!
La policía respondió y Travis fue asesinado. Nash, increíblemente, sobrevivió, aunque su rostro quedó destrozado y sufrió daño cerebral. Posteriormente recibió un trasplante de cara, pero necesitará atención a tiempo completo por el resto de su vida.
Contenido bajista
Kelly Ann Walz, una mujer de Pensilvania, había criado al oso negro al que llamaba Teddy desde que era un cachorro. Probablemente por eso, cuando entró en su recinto de 15 x 15 pies para limpiarlo una noche de 2009, no se preocupó por separarse del oso. Arrojó una cucharada de comida para perros en el rincón opuesto para mantener ocupado a Teddy y empezó a limpiar.
Pero fue un “error fatal”, como dijo más tarde un funcionario de la comisión de caza. El oso de 350 libras atacó y los hijos horrorizados de Walz corrieron a la casa del vecino, gritando pidiendo ayuda. El vecino, Scott Castone, llegó y le disparó al oso, pero ya era demasiado tarde para Walz, quien fue declarado muerto en el lugar.
león encerrado
Un hombre de Illinois de 52 años llamado Al Abell estaba haciendo tareas domésticas en la granja en febrero de 2004, pero su ganado era un poco inusual. Al y su esposa habían iniciado una granja de exhibición que albergaba lobos, pumas y linces. También era el hogar de Simba, un león de Berbería africano de cinco años y casi 400 libras.
Abell trasladó a Simba a un corral secundario para limpiar el recinto, pero en un momento de olvido, se olvidó de encerrar al león. Cuando Kathie Abell regresó a casa esa tarde después de hacer algunos recados, su marido no estaba por ningún lado y Simba estaba fuera. de su recinto, paseando por la ladera.
Llamó al sheriff y los agentes respondieron. Al final tuvieron que sacrificar a Simba, y fue entonces cuando Kathie Abell encontró a su marido. Había muerto, confirmaría más tarde el informe del forense, por una pérdida masiva de sangre debido a una mordedura en el muslo.
Pitones y padres
Fue un incidente que terminó con una niña muerta y sus padres en prisión. Jaren Hare y su novio Charles Darnell habían tenido una pitón birmana durante casi una década y dijeron que la serpiente era “dócil”. Vivía en un tanque sin tapa; La pareja mantuvo una colcha encima y luego dijo que la serpiente se había escapado varias veces.
La pitón, llamada Gypsy, también estaba drásticamente desnutrida. Con más de 8 pies de largo, debería haber pesado cerca de 150 libras, pero en el momento de la tragedia, llegó a pesar solo 13. Estaba hambriento, testificaría más tarde un médico forense, y por eso, cuando escapó de su recinto en 2009, se metió en la cama de Shaianna, la hija de 2 años de Hare, la estranguló hasta la muerte y trató de comérsela.
La pareja fue declarada culpable de asesinato en tercer grado, homicidio involuntario y negligencia infantil, y sentenciada cada una a 12 años de prisión.
El ciervo se fue
En 2011, el departamento del sheriff del condado de Harrison, Texas, recibió una llamada al 911 sobre un hombre que había sido atacado por un ciervo. Cuando llegaron a la casa de Benjamin Gerald Rushton, de 67 años, ya era demasiado tarde.
Este no era un ciervo cualquiera; Era un ciervo macho rojo, que pesaba cerca de 500 libras con una enorme cornamenta, y Rushton lo había estado manteniendo en un corral. El ciervo había inmovilizado a Rushton contra la valla, lo había corneado con sus afiladas astas y lo había pisoteado hasta matarlo.
Cuando llegaron los oficiales, el ciervo todavía era tan agresivo que tuvieron que dispararle antes de que pudieran entrar al corral, y Rushton fue declarado muerto.
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Hay un hilo común en todas las historias anteriores: todos los animales murieron. Y eso no es porque hayan hecho algo “mal”. De hecho, eran simplemente animales salvajes que se comportaban como, bueno, animales salvajes. Su comportamiento provocó lesiones y muertes humanas (y su propia desaparición) simplemente porque la gente decidió tenerlos como mascotas. Ésa es sólo una de las muchas razones por las que el comercio de mascotas silvestres debe llegar a su fin: es una cuestión de vida o muerte.
