El pez luna gigante con forma larʋal había seguido siendo un misterio para los científicos oceánicos… hasta ahora.
Científicos de Australia y Nueva Zelanda finalmente han descubierto la etapa temprana de la vida de uno de los peces más grandes del planeta, el pez luna gigante con cabeza abombada (Mola alexandrini). Curiosamente, la larʋa del pez luna gigante con cabeza abombada es ridículamente pequeña y se asemeja a algo entre una canela crujiente y un copo de nieve. El descubrimiento fue anunciado por el Museo Australiano, cuyas colecciones fueron parte integral de la investigación.
Esta especie de pez luna de cabeza abombada es una de las tres especies de Mola que ocupan aguas australianas y sólo tiene el mismo peso que su congénere, el pez luna del océano, también conocido como Mola mola. Puede crecer hasta más de 3 metros (9,8 pies) y pesar la friolera de 2.000 kilogramos (4.400 libras). Pasa su vida entre las profundidades del océano y la superficie del mar, donde se le puede encontrar acostado de lado para obtener calor del sol y recibe un tratamiento con un parasiticida que prepara a las gaviotas.
Las hembras del pez luna tienen la fecundidad potencial más alta de todos los vertebrados, y los especímenes adultos albergan 300 millones de ejemplares. Dada su enorme producción oulatoria, los científicos se han quedado perplejos en cuanto a por qué sus huevos nunca se habían encontrado en la naturaleza y por qué sus larvas apenas se habían visto.
La experta en pez luna, Dra. Marianne Nyegaard, del Museo de Guerra de Auckland, decidió buscar las respuestas en especímenes conservados en el museo en lugar de asumir la gigantesca tarea de tratar de encontrar la larʋa de la cabeza del ala en mar abierto. Nyegaard trabajó con los científicos del Museo Australiano, Kerryn Parkinson y Andrew King, para examinar las colecciones en busca de un candidato probable. Sin embargo, la larʋa del pez luna rara vez se parece a su versión adulta, lo que hace que la identificación de una especie específica sea aún más difícil.
Un pez luna capturado en 1910, con un peso estimado de 1600 kg (3500 lƄ). Foto: Pedro Víctor Reyes
La muestra revolucionaria finalmente se recolectó frente a la costa de Nueva Gales del Sur en 2017, pero realizar análisis de ADN en la frágil y diminuta muestra, que tenía solo 5 milímetros de tamaño, presentó sus propios desafíos. Para minimizar el daño a la muestra, Kerryn Parkinson de la división de Ictiología de AM extrajo minuciosamente un solo ojo que Andrew King, un especialista en genómica, utilizó para extraer y analizar el ADN.
“La secuencia de ADN de la muestra de AM existente se comparó con los datos de referencia generados por nuestros colaboradores internacionales”, dijo King en un comunicado. “Se identificó una clara coincidencia de la secuencia con muestras de un pez luna adulto (Mola alexandrini)”.
Un pez luna adulto en comparación con su tamaño en 𝐛𝐢𝐫𝐭𝐡. Fuente: Reddit
Los científicos esperan utilizar los nuevos hallazgos para identificar más colecciones de peces luna de мola larʋae conservadas en museos y obtener una comprensión más completa del ciclo de vida de estos gigantes marinos. Su logro destaca la importancia de las colecciones de los museos y el papel que deben desempeñar en la investigación continua a medida que las tecnologías emergentes abren nuevas oportunidades de análisis.
