Hace dos días, Jeff George, director ejecutivo de Sea Turtle, Inc., recibió una llamada telefónica. Alguien en una playa de South Padre Island en Texas había visto una tortuga marina de aspecto distintivo a la que le faltaba un gran trozo de su caparazón.
George conocía esta tortuga. Hace poco más de un mes, se arrastró hasta la misma playa, cavó un nido y puso 85 huevos. Un pasante le había tomado una sola foto, pero antes de que pudiera tomar otra, el animal desapareció en el océano.
Pero ahora la tortuga había regresado con un propósito: cavar otro nido y poner más huevos.
Si bien nadie sabe exactamente qué le pasó a esta tortuga, probablemente fue atacada por un depredador.
“Las tortugas son muy pequeñas cuando nacen, por lo que podría haber sido un pez al principio de su vida, o podría haber sido un tiburón más adelante”, dijo George.
El trozo faltante de su caparazón puede haber afectado la capacidad de la tortuga para nadar y mantenerse flotante, y definitivamente afectó su capacidad para moverse a través de la arena.
“Parece cojear”, dijo George. “Si una tortuga marina puede cojear mientras se arrastra, ciertamente daba esa apariencia. Ella caminaba de lado”.
Pero nada iba a impedir que esta mamá tortuga hiciera lo que tenía que hacer: esta vez, puso 62 huevos.
Para George, ver a esta tortuga poner huevos fue particularmente alentador, no solo por la lesión de la tortuga, sino también porque era una tortuga marina lora, que es la especie más rara de tortuga marina y está en peligro crítico de extinción. La razón principal por la que estas tortugas están en peligro de extinción es la pérdida y destrucción de sus zonas de anidación; también quedan atrapadas en artes de pesca como redes y palangres.
Mientras la tortuga anidaba, George tomó la inusual decisión de ayudarla a cavar, ya que parecía estar teniendo algunos problemas debido a su lesión.
“Ella eligió un lugar bastante pobre para poner sus huevos, donde la arena era bastante dura, así que pedí ayuda”, dijo. “Mientras ella intentaba cavar con el trozo corto [de su aleta], yo metí la mano y cavé para buscarla”.
Después de que la madre tortuga puso sus huevos, llenó el nido con arena y se dirigió directamente al océano.
Si bien la tortuga no estará presente para ver nacer a sus bebés, George y su equipo harán todo lo posible para asegurarse de que los huevos estén bien cuidados. Después de que la madre puso sus huevos, el equipo los trasladó a un criadero protegido para asegurarse de que llegaran al océano.
“Están en el criadero y están incubando”, dijo George.
Es típico que las tortugas golfinas pongan tres lotes de huevos, y George cree que este lote pudo haber sido su tercer nido.
“El primer nido suele tener cien o más, por lo que lo más probable es que este fuera un tercer nido para esta mamá”, dijo. “O podría ser que debido al ataque del depredador su sistema reproductivo sea más pequeño y que esta sea la cantidad máxima que puede generar”.
Y después de que su cuerpo se recupere, estará lista para anidar nuevamente en un par de años, dijo George.
“Las tortugas marinas tienen una capacidad increíble para sobrevivir y continuar haciendo sus cosas instintivas como poner huevos”, dijo George. “Ella es un testimonio de la supervivencia de la especie y de lo robustas que son las tortugas marinas”.
