Por derecho, golpear una montaña cubierta de nieve a 500 mph en un avión debería haber matado a Eduardo Strauch y sus amigos casi instantáneamente.
Milagrosamente, el arquitecto escapó relativamente ileso del accidente ocurrido en una zona remota de los Andes en América del Sur en 1972.
Sin embargo, eso fue sólo el comienzo de una terrible experiencia de dos meses y medio, atrapados a 12.000 pies sobre el nivel del mar sin alimentos ni suministro de agua.
La nieve blanda y profunda que amortiguó el impacto del pequeño avión de pasajeros uruguayo resultó ser el enemigo de Eduardo.
Nada podía crecer en condiciones tan duras, el agua se congelaba, el resplandor del sol creaba “ceguera de la nieve” y las temperaturas de -30 grados hacían casi imposible un viaje en busca de ayuda.
Uno a uno, 33 de los 45 pasajeros y tripulantes que no habían muerto en el accidente comenzaron a morir.
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Al cabo de unos días, los supervivientes tenían tanta hambre que intentaron comer zapatos y ropa para llenar sus doloridos estómagos.
Poco a poco, hablaron de una fuente de alimento enterrada en la nieve que en circunstancias normales nadie se atrevería a probar: la carne de los muertos.
En una entrevista exclusiva, Eduardo, de 76 años, miembro fundador del club de rugby Old Christians que alquiló el desafortunado avión de pasajeros en 1972, cuenta que no fue el gusto lo que lo desanimó.
Eduardo, quien perdió a muchos amigos cercanos en la infame tragedia, le dice a The Sun: “Mi mente estaba bien, hice todo el proceso y no tuve ningún problema de conciencia, pero mi cuerpo lo rechazó la primera vez.
“Era algo inconsciente por la cultura y todos los tabúes”.
El sabor no fue el problema.
Y continúa: “No sabe, es como comerse un trozo de arroz”.
Fue Fito, el práctico primo de Eduardo, quien fue la primera persona dispuesta a cortar uno de los cadáveres, que se había conservado bien gracias a las gélidas temperaturas.
Fito ayudó a su pariente a tragar el pequeño bocado de carne.
Eduardo dice: “Me ayudó a comerlo, porque la primera vez no fue fácil”.
Este era el décimo día en la montaña en octubre de 1972, cuando las escasas raciones de maní cubierto de chocolate y galletas saladas hacía tiempo que se habían acabado.
Con el tiempo se acostumbró, pero solo comían una pequeña cantidad para darse un poco de proteína.
La historia de cómo 16 pasajeros desafiaron las probabilidades para salir de la inhóspita montaña es el tema de un nuevo documental de tres partes del Canal 5 de ITN titulado Andes Plane Crash.
Su batalla por la supervivencia también se ha contado en la película Alive de 1993, protagonizada por Ethan Hawke, y en Society of the Snow de este año.
Sorprendentemente, verse obligado a comer carne no fue la mayor prueba para Eduardo.
El día más oscuro fue cuando una avalancha arrasó el fuselaje del avión siniestrado en el que dormían cada noche los supervivientes del accidente.
Necesitaban estar acurrucados en el interior para protegerse de los fuertes vientos y de las temperaturas de -30 grados.
Eduardo fue enterrado vivo por el aplastamiento de la nieve y por primera vez cedió a la idea de la muerte.
Recuerda: “Estaba enterrado en la nieve, estaba seguro de que estaba muerto. Tuve esta experiencia de morir, fue realmente muy poderosa.
“En ese momento no quería salir, quería morir, no quería sufrir más, pero a los pocos segundos estaba luchando por sobrevivir y salir”.
Su primo ayudó a sacarlo, pero ocho pasajeros murieron asfixiados por el peso de la nieve.
Entre ellos se encontraba el mejor amigo de Eduardo, Marcelo Pérez, quien era el capitán del equipo de rugby y su socio en un estudio de arquitecto incipiente.
Dice: “Marcelo era mi mejor amigo, pero murió en la nieve a mi lado.
“Fue como una descarga eléctrica cuando me di cuenta de que Marcelo estaba muerto, traté de salvarlo, de quitarle la nieve y el hielo de la cara”.
Pero Eduardo no pudo lamentar su pérdida, porque caer en una depresión podría ser fatal.
Explica: “Fue muy interesante cómo funciona la mente, no podíamos entristecernos, no podíamos llorar.
“No podías expandir tu energía estando triste, porque eso era muy peligroso”.
Una de las mayores batallas durante sus 72 días en el desierto fue mantener una actitud positiva.
No podíamos entristecernos, no podíamos llorar.
Eduardo creyó que iba a ser rescatado.
Eso fue difícil porque el día 11 escucharon por la radio que la búsqueda y rescate habían sido cancelados.
No se esperaba que nadie hubiera sobrevivido al accidente y los restos eran demasiado pequeños para que alguien pudiera detectarlos desde el aire.
Dice: “Debes tener esperanza todo el tiempo, debes pensar que lo lograrás.
“Era pensando en los seres queridos, era la única manera de hacerlo. Teníamos seres queridos esperándonos. El amor es lo que nos salvó”.
Es posible que la mente les haya dicho vivan, pero el cuerpo les decía otras cosas.
Eduardo dice: “Era muy difícil entrar en calor y mantener la mente sana, era una lucha continua con la mente, pero el mayor sufrimiento era la falta de agua.
“La sed era el sufrimiento físico más terrible”.
Aunque estaban rodeados de nieve, era difícil convertirla en agua.
El ingenioso Fito, que también creó gafas de sol improvisadas, colocó nieve en una bandeja de metal al sol para que se derritiera y formara una botella debajo.
Pero por la noche el agua pronto volvía a congelarse.
Fue el terrible clima el que jugó un papel importante en el accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya.
El copiloto parece haber calculado mal su posición debido a la mala visibilidad.
Eso significó que el descenso a Santiago de Chile comenzó demasiado temprano y cuando el capitán se dio cuenta de que se dirigían hacia las cumbres, ya era demasiado tarde.
Las tormentas invernales hicieron que abandonar el lugar del accidente para buscar ayuda fuera una misión suicida.
Los pasajeros no tenían equipo para escalar, ni tienda de campaña, ni sacos de dormir ni forma de mantenerse calientes o secos fuera del avión.
Pero lograron fabricar un saco de dormir impermeable con el aislamiento y las cuerdas de la aleta caudal.
Nando Parrado y Roberto Canessa se ofrecieron como voluntarios para hacer el viaje el 12 de diciembre, porque estaba claro que los supervivientes más enfermizos morirían pronto.
Eduardo no pudo ir debido a un fuerte mal de altura.
El sonido de los motores del helicóptero era tan magnífico, la música más hermosa.
Eduardo Strauch
Diez días después, los dos hombres lograron encontrar ayuda y se enviaron helicópteros.
Para Eduardo el momento en que vio al equipo de rescate fue el más feliz de su vida.
Dice: “No podía dejar de sonreír, fue el momento más hermoso de mi vida.
“Fue una felicidad muy profunda, fuimos salvados.
“El sonido de los motores del helicóptero era magnífico, la música más hermosa”.
En 1995 Eduardo regresó al lugar del accidente para recordar a sus amigos perdidos y finalmente pudo derramar sus lágrimas.
Desde entonces ha vuelto otras 20 veces.
Dice: “Necesito estar en el lugar donde tuve los momentos más poderosos, importantes, felices, terribles y tristes de mi vida.
“Necesito recordar a mis amigos que no pudieron salvarse.
“Cuando voy ahora puedo llorar. Me gusta estar en esa montaña que al principio odiaba y ahora la amo”.
El padre de cinco hijos sabe que la experiencia cambió su forma de ver la vida.
Eduardo concluye: “Cuando estás tanto tiempo rodeado de muerte te das cuenta de lo importante que es estar vivo.
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“Ahora obtengo más valor de la vida que antes del viaje. No tengo miedo de morir, solo me preocupa no tener tiempo para hacer todo lo que quiero. Disfruto cada día”.
Accidente de avión en los Andes: Terror a 30,000 pies se transmite por el Canal 5 esta semana a las 10 p. m. del martes 9 al jueves 11 de enero y por My5
