Digamos que no es la bombilla más brillante del buey, pero con su cabeza roja brillante y la parte superior de su cuerpo turquesa, definitivamente es difícil pasarlo por alto. Este pequeño es conocido como el colibrí abeja y ostenta el título del pájaro más pequeño del mundo.
El Mellisuga helepana, también conocido como colibrí abeja, zonzucito o colibrí Helena, ostenta la distinción de ser el ave viva más pequeña del planeta. Son tan pequeños que pueden compararse con los abejorros, y son incluso más livianos que un centavo canadiense o estadounidense. Estas aves suelen medir entre 1,97 y 2,36 pulgadas o entre 5 y 6 cm de largo, incluidos el pico y la cola, y su peso oscila entre 0,06 y 0,07 oz o entre 1,6 y 1,9 g.
Los colibríes abeja macho tienen una cabeza, un mentón y una garganta de color rojo rosado brillante, así como una gorguera o parche en la garganta iridiscente y puntas laterales alargadas. Su plumaje superior es azulado, mientras que el resto del plumaje inferior es predominantemente de color blanco grisáceo. El colorido plumaje del macho es visible sólo durante la temporada de reproducción y se muda rápidamente después.
Las plumas superiores de la hembra tienen un tono verde azulado, mientras que las plumas inferiores son de un tono gris pálido o blanquecino. La punta de las plumas exteriores de su cola es de color blanco. Los machos jóvenes se parecen a las hembras adultas.
El colibrí abeja se puede encontrar en la hermosa isla de Cuba, que se encuentra al sur de Florida, Estados Unidos. Es un fenómeno natural en la región. También puedes observar estas diminutas aves en determinadas zonas como La Habana (la capital), la Sierra de Anafe, la Península de Guanahacabibes, la Ciénaga de Zapata, Moa, Mayarí y la costa de Guantánamo. Aunque es posible que su población no esté muy extendida, todavía se pueden observar en estos lugares remotos.
Estas aves se encuentran comúnmente en bosques costeros y bordes de bosques, pero también se pueden ver en valles montañosos, bosques interiores, pantanos y jardines. Tienen una afinidad particular por las áreas donde crece la planta Solandra Grandiflora, ya que esta enredadera les proporciona su fuente preferida de néctar. Si bien pueden sobrevivir en entornos tanto de gran altitud como de flujo, parece que estas aves tienen preferencia por las zonas bajas.
Los colibríes que zumban como abejas prefieren beber néctar de una variedad de flores pequeñas de colores brillantes y aromas agradables. Estas flores se pueden encontrar en árboles, arbustos, hierbas y epífitas. En promedio, consumen hasta 1.500 flores al día. A veces, también pueden visitar los comederos locales para colibríes en busca de agua azucarada o beber de bebederos para pájaros o fuentes de agua. O flotan y beben agua mientras fluye sobre el borde o se posan y beben como otras aves. Sin embargo, no se quedan quietos por mucho tiempo. Los colibríes también comen pequeñas arañas e insectos, que les proporcionan las proteínas necesarias. Esto es especialmente importante durante la época reproductiva para garantizar el correcto desarrollo de sus crías. Atrapan insectos mientras vuelan (vendedores), los arrancan de hojas o ramas o los recogen de telas de araña. Una sola hembra de ave puede atrapar hasta 2.000 insectos al día.
Estas aves viven una vida solitaria excepto durante la temporada de reproducción, donde la única participación del macho es aparearse con la hembra. No forman parejas y viven o migran en bandadas. Los machos participan en rituales de cortejo competitivos formando leks, donde cantan varias canciones para atraer a las hembras. Las hembras pueden visitar varios leks y seleccionar una pareja en función de su comportamiento. Un solo macho puede aparearse con varias hembras y es probable que las hembras también se apareen con varios machos. El apareamiento puede ocurrir mientras flota en el aire o en una percha. Los machos no participan en la construcción de nidos ni en la crianza de polluelos. La hembra construye un pequeño nido en forma de copa hecho de fibras vegetales, tejidas con musgo verde para camuflarse, y lo ubica en un lugar protegido en un arbusto, arbusto o árbol. Forra el nido con suaves fibras vegetales, pelo de animales y plumón, y fortalece la estructura con telas de araña y otros materiales pegajosos. La puesta promedio consta de dos huevos blancos del tamaño de un guisante, que ella incuba durante 14 a 16 días mientras el macho defiende su territorio. Los polluelos abandonan el nido cuando tienen entre 18 y 38 días de edad, después de haber sido criados por la hembra durante la primera semana o dos y dejados en libertad incluso en las noches más frías después de aproximadamente 12 días.
El colibrí abeja, que alguna vez fue un ave comúnmente vista, es ahora una especie silvestre y geográficamente limitada. Su supervivencia se ve amenazada en gran medida por los insectos de su hábitat natural. Una porción considerable de la tierra de Cuba ha sido explotada con fines agrícolas, dejando intacta sólo entre el 15 y el 20% de su vegetación natural.
En los últimos tiempos, ha habido una disminución en la población de estas criaturas emplumadas y ahora se las clasifica como casi envejecidas.
Observe la criatura aviar que se muestra en el siguiente metraje:
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