Por Grant Hawkins, Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Texas A&M
El Álamo, un símbolo de la rica historia de Texas, alberga muchos artefactos de su pasado histórico. Entre ellos se encuentra un cañón de batalla único que recientemente se convirtió en el foco de un intenso esfuerzo de preservación dirigido por expertos del Departamento de Antropología de la Universidad Texas A&M.
La iniciativa, destacada recientemente en un episodio de Stories Bigger Than Texas: The Alamo Podcast , presentado por Emily Baucum, cobró vida cuando el investigador principal e historiador de Alamo, Kolby Lanham, se acercó al Dr. Christopher Dostal, profesor asistente de antropología en Texas A&M, y Kimberly Breyfogle ’23, Ph.D. estudiante de la carrera de Arqueología Náutica, para colaborar en el proyecto.
“Nuestro laboratorio trabaja principalmente con material de sitios arqueológicos submarinos y, debido a que muchas cosas que están bajo el agua son barcos, trabajamos con muchos cañones”, dijo Dostal, un ex marinero submarino de la Marina de los EE. UU. que también se desempeña como director. del Laboratorio de Investigación de la Conservación de Texas A&M. “Para nosotros era natural ayudar con el proyecto Álamo”.
El personal del Museo del Álamo ajusta el cañón en el área de exhibición. (Cortesía de Alamo Trust Inc./Texas A&M )
Desafío único
El cañón en cuestión, un cañón de bronce de cuatro libras fundido en México, se utilizó en varias batallas clave durante su vida, incluida la Batalla de Medina en 1813 y la Batalla de Concepción en 1835, y finalmente entró en acción durante la Batalla del Álamo en 6 de marzo de 1836. Sin embargo, este artefacto se ha enfrentado recientemente a un desafío único: una sustancia blanca y calcárea que crece en su superficie, un fenómeno que no se había observado en otros cañones de bronce.
“Hemos pasado la mayor parte de un año y medio tratando de descubrir por qué esta sustancia está creciendo”, reveló Dostal. “Resulta que esto podría ser un subproducto de los productos químicos utilizados en el proceso de conservación del cañón en 2008 y nuevamente en 2019. La sustancia es un precipitado de estos productos químicos que comienzan a aparecer en el exterior del cañón”.
Para replicar los resultados, Dostal y Breyfogle crearon sus propios bloques de bronce con una composición parecida a la del cañón. Luego aplicaron métodos y tratamientos idénticos a estos bloques.
“Esto es algo poco común y dedicamos mucho tiempo a descubrir la causa exacta”, dijo Breyfogle.
El avance se produjo gracias a una solución diluida de ácido fórmico, que eliminó eficazmente los depósitos calcáreos que se formaban en la superficie del cañón sin dañar el metal subyacente. El equipo aplicó esta solución al cañón, usando una pelota de tenis en un palo como arma preferida y observando cómo la sustancia blanca esencialmente desaparecía al contacto.
El cañón de Álamo, tratamiento post-solución ácida, que eliminó rápidamente las floraciones de carbonato. (Cortesía de Alamo Trust Inc./Texas A&M )
“Fue genial ver su trabajo, porque casi en el momento en que pusieron el ácido fórmico en el cañón, se podía ver que la sustancia blanca prácticamente desaparecía”, dijo Baucum.
Preservar el cañón implicaba algo más que preocupaciones cosméticas. Si la sustancia no se hubiera controlado, señaló Dostal, no sólo podría haber afectado la forma en que se aprecian visualmente los objetos históricos en los museos, sino que también habría generado preocupaciones sobre los posibles efectos a largo plazo de la sustancia.
“No conocemos los efectos secundarios a largo plazo de dejar que la sustancia crezca en el cañón”, dijo Dostal. “En este escenario, no queríamos descubrirlo por inacción”.
Recuerda El Álamo
Lanham señaló que el trabajo realizado por el equipo de Texas A&M resalta la importancia de los esfuerzos continuos de preservación en El Álamo.
“Sin las historias y los artefactos, y las personas que estuvieron de acuerdo con esas historias, simplemente tenemos un edificio con cosas dentro”, explicó Lanham. “Esto es lo que cierra el círculo todo. Es fantástico cuando un grupo de expertos viene y se toma el tiempo para trabajar en algo tan valioso para nosotros”.
Debido a que el trabajo del equipo en el cañón se realizó durante el horario habitual del museo, lo que permitió a numerosos grupos escolares observar el proceso, Lanham dice que sus esfuerzos de preservación también tuvieron un impacto educativo invaluable, inspirando a la próxima generación de historiadores y conservacionistas.
“Se podría haber convertido a algunos de esos niños en historiadores con solo presenciar el trabajo del equipo de A&M”.
El Dr. Chris Dostal, antropólogo y arqueólogo náutico de Texas A&M, limpiando el cañón del Álamo. (Cortesía de Alamo Trust Inc./Texas A&M )
Los esfuerzos de conservación del equipo de Texas A&M se extienden mucho más allá del Álamo. Breyfogle está investigando actualmente la generación de ácido en materiales conservados del naufragio La Belle del siglo XVII en el museo de historia Bullock State en Austin. Mientras tanto, Dostal y su equipo en el Laboratorio de Investigación de Conservación están abordando numerosos proyectos, incluido el trabajo en la cañonera Filadelfia de la Guerra Revolucionaria, restos de naufragios del siglo XVIII encontrados en Nueva York y Virginia, canoas nativas americanas e incluso cañones del siglo XVIII aún cargados recuperados de el río Savannah en Georgia. Sin embargo, la importancia de su trabajo en el cañón Álamo sigue siendo profunda.
“Creo que nosotros, como pueblo, nos definimos por las historias que nos contamos unos a otros”, dijo Dostal. “Cosas como El Álamo son evidencia física de esas historias. Es un privilegio increíble ayudar a preservar la historia del Álamo”.
Imagen de portada: Las estudiantes graduadas del Programa de Arqueología Náutica Kimberly Breyfogle ’23 (izquierda), Alyssa Carpenter ’22 (centro) y Marissa Agerton ’25 (derecha) limpian suavemente el exterior de un cañón de bronce de cuatro libras utilizado en la Batalla del Álamo. Fuente: Cortesía de Alamo Trust Inc./ Texas A&M
El artículo ‘La búsqueda de Texas A&M para salvar un cañón de Álamo’ se publicó originalmente en Texas A&M Today y se volvió a publicar.
