Hace casi 500 años, un hombre africano alto llegó a Japón. Se convertiría en el primer hombre nacido en el extranjero en alcanzar el título de guerrero samurái.
Conocido como Yasuke, este hombre era un guerrero que ascendió al rango de samurái bajo el gobierno de Oda Nobunaga, un poderoso señor feudal japonés del siglo XVI que fue el primero de los tres unificadores de Japón.
Según el historiador Lawrence Winkler, en 1579 su llegada a Kioto, la capital en aquel momento, causó tal sensación que la gente se subía unos encima de otros para observar y algunos murieron aplastados. Al cabo de un año, Yasuke se había unido al escalón superior de la clase guerrera japonesa, los samuráis. Pronto habló japonés con fluidez y luchó junto a Nobunaga en la batalla.
“Su altura era de 6 shaku 2 sol (alrededor de 6 pies y 2 pulgadas)… era negro y su piel era como el carbón”, lo describió un compañero samurái, Matsudaira Ietada, en su diario en 1579. En 1900, medía 157,9 m. (5 pies 2 pulgadas) de altura, por lo que Yasuke pudo haber superado a la mayoría de los japoneses en el siglo XVI, cuando la gente era generalmente más baja debido a una mala nutrición.
Juega el papel de guerrero
No hay registro de la fecha de nacimiento ni del país de nacimiento de Yasuke. La mayoría de historiadores creen que provino de Mozambique, pero algunos dicen que provino de otros países como Etiopía o Nigeria. Lo que se sabe, sin embargo, es que Yasuke fue a Japón con un jesuita italiano llamado Alessandro Valignano en un viaje de inspección y sólo aparece en la historia registrada entre 1579 y 1582.
Algunos expertos dicen que era un esclavo, pero es difícil decirlo. Floyd Webb y Deborah DeSnoo, cineastas que están haciendo un documental sobre él, creen que las afirmaciones de que era un esclavo son, en el mejor de los casos, especulaciones. Webb cree que gracias a su fluidez en japonés, Yasuke será muy apreciado.
“Yasuke no habría podido avanzar al rango de samurái en sólo un año sin experiencia como guerrero”, dijo DeSnoo. “Los samuráis suelen empezar a entrenar desde una edad temprana”.
amistad con el señor
Yasuke conoció a Nobunaga poco después de su llegada a Japón y, según los realizadores, despertó su interés como un talentoso conversador. Según el académico Thomas Lockley, quien escribió un libro sobre Yasuke, Yasuke hablaba algo de japonés y los dos hombres se llevaban bien. Según Lockley, Yasuke entretuvo a Nobunaga con historias sobre África y la India, donde Lockley cree que Yasuke vivió durante un tiempo antes de llegar a Japón.
“No es como los jesuitas, que tenían una agenda religiosa para el alma de Japón”, dijo Webb.
El guerrero africano y el líder japonés tienen mucho en común. Nobunaga era un gran admirador de las artes marciales y pasaba mucho tiempo practicándolas. También era un excéntrico que, según Webb, solía vestir ropa de estilo occidental y buscaba la compañía de personas inteligentes y muy disciplinadas.
Webb añadió que entiende el lenguaje cultural japonés y disfruta bailar e interpretar Utenzi, una forma de poesía narrativa histórica en swahili que celebra hazañas heroicas. Esto sugiere que Yasuke pudo haber venido de Mozambique, como creen algunos historiadores, ya que todavía se habla suajili en algunas zonas del norte del país.
Del mismo modo, Nobunaga era un amante del teatro Noh, un género del teatro musical clásico japonés, y muchos lo consideran un mecenas de las artes. Nobunaga llegó a amar a Yasuke y lo trató como a una familia: los africanos formaban parte de un grupo muy selecto al que se le permitía cenar con él.
“Nobunaga elogió la fuerza y la estatura de Yasuke, describiendo su fuerza como la de 10 hombres”, dijo DeSnoo.
La leyenda todavía existe.
Cuando Nobunaga le dio a Yasuke el título de samurái, nunca se mencionó la idea de un samurái no japonés. Posteriormente, otros extranjeros también obtendrán este título. Como el primer samurái nacido en el extranjero, Yasuke luchó en importantes batallas junto a Oda Nobunaga. También estuvo allí la fatídica noche en que uno de los generales de Nobunaga, Akechi Mitsuhide, lo traicionó y prendió fuego al palacio del señor, atrapando a Nobunaga en una habitación. Nobunaga acabó con su vida cometiendo seppuku, un suicidio ritual.
Según el historiador Thomas Lockley, antes de suicidarse, le pidió a Yasuke que lo decapitara y luego le entregara la cabeza y la espada a su hijo. Es una señal de gran confianza. La leyenda de Yasuke terminó poco después, en 1582. La caída de Nobunaga ante un general traidor llevó al exilio del primer samurái negro, posiblemente de regreso a la misión jesuita en Kioto.
Aunque su destino y sus últimos años siguen siendo desconocidos, Yasuke sigue vivo en la imaginación de muchos japoneses que crecieron leyendo el galardonado libro infantil Kuro-suke (kuro significa “negro” en japonés) de Kurusu Yoshio. El libro dramatiza la vida de Yasuke y termina con una nota agridulce: después de que Nobunaga se suicida, Kuro-suke (Yasuke) es llevado a un templo, donde sueña con sus padres en África y llora.
