Según los investigadores, ya se han recuperado alrededor de 200 esqueletos medievales bien conservados de una de las playas más bonitas de Gran Bretaña, y 90 de esos huesos se han encontrado sólo en las últimas tres semanas.
Los restos, que se supone que pertenecieron a una comunidad cristiana primitiva, fueron enterrados en el cementerio de una antigua iglesia cerca de Whitesands Bay en Pembrokeshire, Gales. Se cree que los cuerpos datan del siglo VI.
Han sido enterrados en arena en lo que originalmente era una estación comercial medieval con Irlanda, lo que ha contribuido a su notable estado de conservación.
La preservación de los huesos es “absolutamente increíble” porque los esqueletos han sido sumergidos en arena, según Dyfed Archaeological Trust.
Se están realizando trabajos de excavación en Whitesands Bay, una playa con Bandera Azul cerca de la ciudad de St David’s, que solía ser la ubicación de la capilla, llamada St Patrick’s.
Los esqueletos fueron encontrados justo debajo de la superficie de las dunas donde solía estar el cementerio de la capilla, expuestos por la erosión natural y las tormentas.
Ahora están siendo conservados por expertos de la Universidad de Sheffield.
“La preservación de los huesos es absolutamente increíble porque los esqueletos han sido sumergidos en arena”, dijo a la BBC Jenna Smith de Dyfed Archaeological Trust, que dirige la excavación.
“Hemos levantado más de 90 entierros en las últimas tres semanas. Es realmente importante que lo hagamos porque brinda esa instantánea en el tiempo que normalmente no obtenemos en Gales. El hueso normalmente no existe.
“Y la razón principal por la que estamos aquí es porque estamos aquí para evitar que los huesos y los entierros se erosionen en el mar”.
Un análisis realizado por la Universidad de Sheffield reveló que los entierros eran de todas las edades y una mezcla de hombres, mujeres y niños y probablemente datan de entre los siglos VI y XI.
Todas las tumbas estaban alineadas con la cabecera apuntando hacia el oeste y sin posesiones, de acuerdo con las tradiciones funerarias paleocristianas.
Se encontró que algunos de los esqueletos estaban en cistas: tumbas revestidas y cubiertas con losas de piedra, una tradición funeraria común en todo el oeste de Gran Bretaña a principios del período medieval.
Algunos de los entierros de niños también fueron encontrados con guijarros de cuarzo blanco colocados en la parte superior de las cistas.
Whitesands Bay ha sido el centro de atención de los arqueólogos desde principios de la década de 1920 debido a la Capilla de San Patricio y su cementerio asociado.
Se sabe muy poco sobre la capilla, la única referencia histórica es la Descripción de Pembrokeshire de George Owen de 1603.
Se dice que la playa de Whitesands, que gira hacia el norte hacia el remoto promontorio rocoso de St Davids Head, es una de las mejores playas para surfear del país.
Whitesands Bay es un lugar popular para familias en los días soleados. Es una playa con Bandera Azul cerca de la ciudad de St David’s en el oeste de Gales.
Dice: “Capel Patrick [está] completamente al oeste de St Davids y lo más cerca posible de su país, es decir, Irlanda. Ahora está totalmente deteriorado”.
Aunque se cree que el cementerio estuvo en uso desde el siglo VI, se cree que la capilla fue construida en el siglo XI y, según se informa, estaba deteriorada en el siglo XVI.
Los restos del edificio fueron excavados por primera vez en 1924 cuando se encontró una piedra con una cruz incisa.
En cuanto al cementerio, la erosión continuó afectando el sitio tan gravemente que periódicamente quedaban restos humanos al descubierto de la arena, antes de que finalmente se excavaran las tumbas en 1970.
La Autoridad del Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire intentó proteger el lugar de enterramiento en 2004 cuando se colocaron grandes rocas en las dunas para tratar de frenar la erosión.
Cuando los restos humanos quedaron expuestos durante las severas tormentas de 2014, Dyfed Archaeological Trust y la Universidad de Sheffield llevaron a cabo una excavación de rescate a gran escala.
Todas las tumbas estaban alineadas con la cabecera apuntando hacia el oeste y sin posesiones, de acuerdo con las tradiciones funerarias paleocristianas.
Sin embargo, en 2014, una tormenta arrancó las rocas y expuso más entierros, lo que llevó a una excavación de rescate a gran escala por parte de Dyfed Archaeological Trust, seguida de dos temporadas más de excavación en 2015 y 2016.
Para 2016, los esfuerzos habían revelado más de 100 entierros, pero más restos encontrados durante las seis semanas de excavación han elevado el total a unos 200.
El Dyfed Archaeological Trust dijo que “todavía queda una cantidad significativa de evidencia por excavar”, incluida una “intrigante estructura de piedra que es anterior a los entierros”.
Las excavaciones de Whitesands Beach se almacenarán en el Museo Nacional de Gales.
