El 22 de julio de 1361, el rey Valdemar IV de Dinamarca envió un ejército de 2.500 hombres a tierra en la costa occidental de Gotland. Gotland es una isla que se encuentra a sólo noventa kilómetros del continente sueco y durante muchos siglos desempeñó un papel dominante en el comercio entre Europa y Rusia. Su ciudad amurallada de Visby había sido miembro de la Liga Hanseática desde 1280. Esta liga protegía los intereses económicos de todas las ciudades dentro de su membresía a lo largo de las rutas comerciales y cada ciudad tenía su propio sistema legal y fuerza militar. A mediados del siglo XIV la ciudad había invadido las zonas rurales, este hecho y su pertenencia a la Liga Hanseática habían separado a la ciudad del resto de la isla y esto había causado mucho antagonismo entre los habitantes de la ciudad y los que vivían en la campo. En 1356, Visby se había vuelto menos importante dentro de la comunidad hanseática y esto no había pasado desapercibido para el rey Valdemar de Dinamarca, quien había visto cómo la Liga Hanseática se volvía cada vez más poderosa dentro de su propio país, enojado porque no tenía control ni voz en la ruta comercial. protegido, Valdemar se dirigió a Gotland. [Imagen superior:Los ciudadanos de Visby habían sido advertidos de algún modo y habían cerrado las puertas. Pero 1.800 campesinos se prepararon para luchar por su pequeño país. Se desconoce quién comandaba el ejército de Gutnish. Sin embargo, probablemente era un noble menor de cierto prestigio, probablemente con experiencia militar. El ejército danés estaba compuesto principalmente por tropas danesas y alemanas, muchos de ellos mercenarios de la costa báltica de Alemania, con experiencia reciente en las diversas enemistades y guerras entre los estados alemán y escandinavo.
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| Armadura de campesinos simples encontrada en una fosa común cerca de la muralla de la ciudad. |
Una legión de campesinos suecos intentó repeler la invasión danesa cerca de la ciudad de Visby, pero los inexpertos habitantes de Gotland no fueron rival para los soldados daneses y muchos de ellos fueron masacrados durante la batalla. Hombres, ancianos, jóvenes, lisiados: todos mueren en batalla fuera de las murallas de la ciudad de Visby. Sus cadáveres son arrojados a fosas comunes.Casi 700 años después se encontró una fosa común en la isla de Gotland y hasta 1928 se encontraron al menos tres fosas más. Los últimos se encontraron a las puertas de Visby, una ciudad amurallada. Las extensas investigaciones arqueológicas de las tumbas realizadas entre 1928 y 1930 y la ciencia moderna han proporcionado nuevos conocimientos sobre lo sucedido.
Los muertos de los defensores campesinos fueron despojados de prácticamente cualquier cosa de valor, así como de armas o armaduras, y luego arrojados a fosos donde habían sido enviados. Se encontraron más de 1.185 restos humanos en fosas excavadas y se conocen muchos más, algunos de ellos inaccesibles.
Sólo unos pocos fueron encontrados todavía usando piezas menores de equipo, como un cráneo con la cofia de malla todavía en posición, pero muchos habrían estado muy mal equipados o armados.
Hubo 456 heridas con evidencia visible de armas cortantes, como espadas y hachas. Había 126 que eran de armas perforantes como flechas, lanzas y “estrellas de la mañana”, que eran una bola de madera tachonada con púas de metal y unida a un mango corto con una cadena y que se usaban contra la cabeza y los hombros desde arriba. También hubo un número no revelado de heridas por aplastamiento causadas por la maza y el martillo de guerra. Estos últimos también se utilizaban a menudo para rematar a los heridos. [Izquierda: guante blindado, procedente de fosas comunes, Visby]Las heridas cortantes se dividieron en dos grupos, las que mostraban evidencia de corte pero terminaban en el hueso y las que realmente cortaban el hueso fueron 29. Por ejemplo, en más de un caso en el que un solo golpe certero con una espada había sido dirigido a la parte superior piernas y atravesó ambas, cortándolas instantáneamente. Algunos tenían evidencia de más de un golpe menor antes de que se usara el golpe mortal durante o después de la batalla.
También se observaron martillos de guerra, donde se veía una sección cuadrada de la cabeza del martillo con la forma de la sección del cráneo que había sido horneada. Vea la imagen de la izquierda que señala tres puntas de flecha que habían penetrado el cráneo y dos agujeros donde se había utilizado un martillo y el cráneo partido entre ellos.
Se desconoce quién fue primero. Se pueden hacer varias conjeturas, como dos rápidos golpes de martillo para derribar al hombre y las flechas cayendo después, o una lluvia de flechas a las que le había dado la espalda y luego dos golpes de martillo para sacarlo de su miseria. Antes de desnudarlo y dejarlo con sus compañeros. La agrupación de las puntas de las flechas es particularmente espectacular y hace que uno se pregunte si utilizaron la táctica de una lluvia de flechas como en la posterior batalla de Crécy, donde se dice que los arqueros ingleses mantuvieron 100.000 flechas en el aire a la vez.
Hay un esqueleto de un hombre al que le han cortado ambas piernas, ¡y parece que lo han hecho de un solo golpe! El golpe aterrizó en la pierna derecha por debajo de la rodilla por fuera y luego golpeó la pierna izquierda ligeramente por debajo y por dentro. Como no parece razonable que alguien se quede quieto con una pierna cortada, ese golpe cortó ambas piernas por debajo de la rodilla. Como se puede ver en otra sección de este libro, esto no es tan sorprendente después de todo. Hay varios esqueletos con un pie amputado y muchos con cortes en la parte inferior de la pierna. De hecho, éste parece haber sido un objetivo importante. Una estimación aproximada es que cerca del 70 por ciento de los golpes detectados en Visby estaban dirigidos a la parte inferior de la pierna. Esto es bastante comprensible, ya que la parte inferior de la pierna es difícil de proteger, incluso con un escudo. Si se tiene en cuenta que estos combatientes no estaban bien equipados con defensas en las piernas, se explica por qué fueron atacados. La cabeza también recibió muchos golpes. Hay varias calaveras de Visby que recibieron tantos golpes que uno pensaría que el enemigo se habría cansado de golpear a los pobres diablos. Muchos de los cráneos todavía tienen sus capuchas de malla, y aunque las capuchas proporcionaban cierta protección, muchos de los golpes atravesaron la malla y llegaron al hueso. Uno de los cráneos más inquietantes es aquel en el que la víctima había recibido un fuerte golpe justo en el puente de la nariz. El golpe fue tan fuerte que le atravesó la mandíbula superior.
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| Cráneo de campesino de Visby con tres puntas de flecha
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| Cráneo aplastado con cofia de malla remachada de la batalla medieval de Visby. |
Ese día sufrió ocho heridas en la cabeza. El orden exacto se puede determinar a partir de la dirección de las fracturas en el cráneo: cuando el hueso se rompe, las grietas se desvían hacia las áreas de debilidad existentes. Los primeros cinco golpes fueron asestados con un arma blanca en el lado izquierdo de la cabeza, presumiblemente por un oponente diestro que estaba frente a él. Es probable que ninguno haya sido letal.
Es casi seguro que el siguiente lo fue. Detrás de él, alguien blandió una espada hacia su cráneo, trazando una trayectoria de abajo hacia arriba en el aire. El golpe abrió un enorme corte horizontal en la parte posterior de su cabeza; imagínese una hendidura por la que se podría enviar un sobre. Se introdujeron fragmentos de hueso en su cerebro. Sus enemigos aún no habían terminado. Otro pequeño golpe en la parte derecha y posterior de la cabeza pudo haber sido suficiente para ponerlo boca arriba. Finalmente, otra espada se arqueó hacia él. Este le partió la cara, abriendo una grieta que iba desde su ojo izquierdo hasta su mandíbula derecha.
