Esta tubería de gas atravesó el cráneo de una mujer anglosajona, enterrada hace unos 1.500 años.
La mujer, descubierta en 2014, era uno de los más de 100 esqueletos encontrados en un cementerio anglosajón del siglo VI en Oakington, Cambridgeshire.
La excavación, que abarcó varias temporadas entre 2012 y 2014, apareció en el episodio 1 de la Serie 3 de “Digging for Britain”.
Sin querer, un tubo amarillo, probablemente de gas, atravesó un antiguo entierro.
Este esqueleto en particular fue enterrado muy cerca de la carretera moderna, por la que discurre la moderna infraestructura subterránea que abastece al pueblo.
La tubería amarilla se instaló mediante la práctica estándar de perforación direccional: esto implica que la maquinaria haga un túnel en una ruta larga para las tuberías, entre pequeñas zanjas de acceso, minimizando la interrupción que estaría asociada con el método más obvio de “cortar y rellenar” para colocar tuberías.
Aunque se utilizan métodos de detección geofísica para detectar anomalías, peligros o restos arqueológicos antes de la perforación, estos no pueden detectar huesos humanos de manera confiable.
Es muy probable que el instalador de la tubería desconociera por completo que habían perforado el antiguo entierro.
Los arqueólogos observaron durante las 13 horas de excavación lo impresionante que fue la perforación de la tubería, que había perforado limpiamente, con una interrupción mínima del entierro y faltando el ajuar funerario por cuestión de centímetros.
El trato respetuoso de los restos humanos es ciertamente deseable y una prioridad cada vez más importante para los arqueólogos que realizan excavaciones.
Ningún arqueólogo o ingeniero querría ver un entierro antiguo ensartado de esta manera.
El esqueleto fue encontrado con un broche pequeño y largo en cada hombro y un broche cruciforme grande y costoso boca abajo, lo que indica que había sido enterrada con un vestido de peplos y una capa con alfileres en el centro.
También tenía muñequeras que representaban un vestido con mangas debajo de los peplos, y tenía guirnaldas de cuentas de vidrio y ámbar.
Excavaciones arqueológicas
Gran parte de lo que sabemos sobre Oakington en el período anglosajón proviene de las excavaciones de un cementerio anglosajón que estaba ubicado donde se encuentra hoy el terreno de recreación.
Las primeras tumbas se descubrieron en 1926, cuando se descubrieron cuatro entierros anglosajones antiguos (incluido uno con una lanza, un cuchillo y un escudo) en el campo que acababa de comprar Alan Bloom para su vivero.
En 1994 se descubrieron otros 25 entierros y una única cremación durante la construcción del parque infantil y fueron excavados por la Unidad de Campo Arqueológico de Cambridgeshire.
Oxford Archaeology East llevó a cabo más trabajos en 2006-2007 en preparación para la construcción del Oakington Pavilion y el área de juegos de usos múltiples (MUGA).
Se excavaron pozos de prueba dentro de la huella del nuevo pabellón (Área A) y el (MUGA) (Área B), lo que condujo a la recuperación de alrededor de 600 tiestos de cerámica, más de la mitad de Sajonia Temprana a Media, junto con animales. hueso, orfebrería y sílex neolítico.
Luego se llevó a cabo una excavación completa en el Área A, mientras que el Área B se dejó preservada “in situ”.
Las excavaciones del Área A revelaron diecisiete entierros del período anglosajón temprano (todos fechados en la segunda mitad del siglo VI), incluidos ambos sexos y todos los grupos de edad.
Ocho de los entierros contenían múltiples ajuares funerarios, incluidos pares de broches redondos, sartas de cuentas de ámbar, peines de hueso, broches para las muñecas y broches de cabeza cuadrada.
Cuatro de los entierros contenían un solo objeto, ya sea un cuchillo o un solo broche, mientras que cinco no contenían ajuar funerario o solo un gran fragmento de vasija.
Posteriormente, investigadores de Oxford Archaeology East, junto con estudiantes de la Universidad de Central Lancashire y la Universidad Metropolitana de Manchester, llevaron a cabo una serie de excavaciones entre 2010 y 2014.
Esto resultó en el descubrimiento de muchas más tumbas, lo que elevó el número total de tumbas descubiertas a más de 200 y estableció a Oakington como un importante cementerio del siglo VI (principios anglosajón).
Más allá del cementerio
El cementerio data del período anglosajón temprano (c. 420-660), y los pozos de prueba excavados en otros sitios alrededor del pueblo confirman la presencia de un asentamiento contemporáneo al cementerio.
Se encontró cerámica anglosajona hecha a mano en un área de unas diez hectáreas, y los artefactos anglosajones tempranos se concentran en el área alrededor de donde hoy se encuentra la iglesia de San Andrés.
(Las partes más antiguas de la iglesia actual datan del período normando, 1066-1150, varios siglos después, y es poco probable que hubiera habido una iglesia en este sitio en la época de Hoc, ya que los anglosajones no eran cristianos cuando llegaron a Bretaña).
Un hallazgo particularmente interesante fue el sitio de una casa de correos anglosajona temprana, que se descubrió en 2011 como dos líneas paralelas de agujeros para postes (muchos de los cuales contenían cerámica) en el jardín de Nick Harrison, residente de Oakington.
Este edificio dataría del siglo VI o VII y, por tanto, era contemporáneo del cementerio.
Pistas de las tumbas
¿Cómo era la vida y la muerte en el Oakington anglosajón temprano? Con demasiada frecuencia, la respuesta parece haber sido difícil y breve para las personas cuyas tumbas fueron descubiertas durante la excavación del cementerio.
Aproximadamente la mitad de los entierros eran niños de 12 años o menos, y alrededor del 30% eran bebés menores de seis años.
Esta cifra es mucho mayor que en otros cementerios anglosajones, donde rara vez se han encontrado entierros de niños.
Sin embargo, una mortalidad infantil del 30% es consistente con la estimada para el período romano y la Edad Media, y la rareza de los entierros infantiles del período anglosajón se ha atribuido al hecho de que las tumbas infantiles generalmente eran poco profundas, lo que los hacía vulnerables. a ser destruido por el arado posterior.
En Oakington, sin embargo, parte del pueblo correspondiente a la ubicación del cementerio solo fue arado brevemente, lo que resultó en una preservación de entierros mucho más representativa.
Curiosamente, muchos de los entierros de niños incluían vasijas pequeñas como ajuar funerario, o contenían un único fragmento de vasija grande colocado en la cadera del individuo.
Algunas de las tumbas de adultos también contenían vasijas, pero eran vasijas más grandes, a diferencia de las vasijas del tamaño de una taza que se encuentran en las tumbas de niños.
Evidentemente, estos últimos se consideraban “del tamaño de un niño”.
Los huesos incluso de las personas más ricas mostraban evidencia de que la gente estaba acostumbrada a trabajos muy pesados, y el examen de los dientes de las personas en todo el cementerio reveló niveles bajos o ausentes de esmalte, una condición que probablemente surge en la infancia debido a enfermedades graves.
Dado que esto afectó a todos los individuos examinados, es probable que no fuera causado por una sola hambruna, sino más bien por un riesgo continuo de escasez de alimentos que afectaba a todos los miembros de la comunidad.
Hoy en día, los hallazgos no se exhiben actualmente, están en manos de la Universidad de Central Lancashire.
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